foto: Justin Broadbent
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Cuando la mayoría de los críticos escucharon por primera vez “Doomscroller”, la epopeya de 10 minutos que abre el octavo LP de Metric, Formentera, se maravillaron de su gran peso. La banda de indie-rock de Toronto nunca ha rehuido los grandes cambios artísticos, pero este fue más grandioso de lo habitual: una pieza de múltiples secciones genuinamente cinematográfica que se desarrolla desde la síntesis modular progresiva hasta el canto aplastante de la banda completa, canalizando la ansiedad pandémica colectiva de examinando un titular deprimente tras otro.
Pero si la canción los había llevado allí, Metric estaba preparado para excavar aún más profundo. “Estábamos tan comprometidos con lo que tiene sentido para nosotros desde el punto de vista creativo, al diablo con las consideraciones comerciales”, dice la cantante y teclista Emily Haines. “Si hubiéramos sentido que algo más tenía que pasar después del eufórico final de la banda, estoy seguro de que hubiéramos agregado otros jodidos cinco minutos. Pero sentimos que llegamos a donde necesitábamos ir”.
Lo mismo se aplica a Metric a nivel humano. Mientras Formentera hace un guiño a una hermosa isla cerca de España, que usaron como lugar de viaje de fantasía después de ver el nombre en un libro de viajes, el álbum se creó dentro de una forma de paraíso más alcanzable: su propio estudio de grabación, instalado en una iglesia convertida escondida en un lugar idílico y remoto una hora[1]más al norte de Toronto. El espacio, establecido por el multiinstrumentista Jimmy Shaw y el colaborador Liam O’Neil (The Stills) al principio de la crisis de COVID-19, se convirtió en un refugio seguro de la locura más amplia del mundo, iniciando un período prolífico que aún no ha terminado. terminó, incluso meses después del lanzamiento del álbum.
“Estábamos pensando, ‘Vamos a esperar a que el mundo se dé cuenta de su mierda’”, dice Shaw sobre su ímpetu. “Tomamos un montón de equipo de nuestro estudio en la ciudad, donde ha estado durante 15 años más o menos, instalamos algo improvisado en la casa de Emily y escribimos una cantidad increíble de música. Realmente disfrutamos la sensación de estar en el campo y estar lejos de las cosas. Encontramos esta increíble iglesia convertida justo al final de la calle y nos pareció que era lo perfecto para hacer en ese momento. Mudamos nuestro estudio allí [from our longtime home base in Toronto]. Para enero de 2021, teníamos todo instalado, pseudocableado y funcional”.
Fue, dice Shaw, notando lo obvio, un “momento extraño”. “Por un lado, te sientes extremadamente agradecido de estar bien y, por otro lado, no te sientes bien”, dice. “En parte fue lo más liberador de la historia, pero también fue totalmente aterrador”.
Otra cosa que la banda sintió fue aterradora: confiar en que este experimento de estudio completo valdría la pena, tanto artística como prácticamente, mientras el mundo se convertía en un caos. “Estaba tan preocupado porque solo confiaba en mi compañero musical y consejero espiritual de que sonaría increíble”, dice Haines.
Pero lo hizo: a medida que el material seguía llegando, la banda convirtió el estudio residencial de cinco habitaciones en un hogar, sumergiéndose en sus escenarios entre sonidos de percusión. “Realmente no hay nadie alrededor, y la gente alrededor es genial”, dice Haines. “No es un pueblo. Es muy remoto”. Shaw interviene: “La palabra que probablemente he usado más en 2022 es ‘hamlet'”.
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Parafraseando a Taking Heads, el estudio resultó ser un buen lugar para hacer algunos retoques. Y Metric, cofundada por Haines y Shaw como dúo en 1998, antes de expandirse a un cuarteto con el bajista Joshua Winstead y el baterista Joules Scott-Key, estaban ansiosos por seguir empujando. No podían, bromea Shaw, simplemente hacer un “disco pandémico” perezoso, aunque eso hubiera sido mucho más fácil.
“Las primeras dos canciones que hicimos, yo estaba como, ‘Oh, hombre, esto va a ser genial. Podemos simplemente hacer un disco no muy bueno”, dice con una sonrisa. “Entonces fue como, ‘No'”.
Durante años, la banda ha ocupado una posición única dentro del mundo de la música indie: lo suficientemente popular como para hacer mella continuamente en las listas de Billboard (Synthetica de 2012 alcanzó notablemente el número 12 en general), lo suficientemente moderna como para atraer críticas de creadores de tendencias y lo suficientemente versátil como para abrir Smashing. Gira de reunión parcial de Pumpkins en 2018. Pero Formentera expandió el universo de la banda más allá de los relucientes ganchos New Wave y las atmósferas de synth-pop, llegando a algunas combinaciones únicas. La canción que da título al título es de alguna manera funky y apagada, creada para contemplar las estrellas colocado y girar el eje romántico, una combinación de vibraciones que Shaw describe astutamente como “Space Bee”.[1]Vaya.” En otra parte, el ritmo lento y digno de un espectáculo de luces “Enemies of the Ocean” es elevado por las cuerdas desmayadas de la Orquesta de Arte de Budapest, grabado a través de una sesión de conferencia en vivo.
“Todo se cerró”, dice Haines sobre esa experiencia, “y sentimos esta conexión indirecta con estas personas que usaban máscaras en alguna habitación en Budapest”. Fue un juego surrealista de teléfono, comunicándose con el director musical y el conductor, y esperando que su breve colaboración no se convirtiera en una sangría financiera. (No lo fue.)
La mayor revelación, sin embargo, fue la expansión de “Doomscroller”, que se unió solo a través del esfuerzo “de la nariz a la piedra de afilar” de la banda. Las semillas iniciales provinieron de una pieza de música de síntesis modular de Shaw y O’Neil.
“Hay tantas maneras de describir la música electrónica, y con gran parte de ella, no siento nada, simplemente sin alma”, admite Haines. “Pero lo que hacen esos muchachos, crear sonidos de la nada, expresa y combina estas cosas que siento. [The New York Times’ Jon] Pareles los describió como ‘trolls’ en su reseña de ‘Doomscroller’; suena como la sensación de estar en una madriguera de conejo entre QAnon y una bandera confederada. [Laughs.] [Shaw and O’Neil] tenía esta pieza musical que generaba eso [feeling], y tuve una de mis experiencias de escritura más instantáneas porque lo acabo de escribir. La voz en él es la primera voz que hice. Configuré el micrófono y simplemente lo canté”.
Luego vino el rompecabezas creativo más grande, siguiendo a los otros segmentos musicales a medida que iban saliendo.
“Dijimos, ‘Hombre, ¿cómo vamos a salir de aquí?’”, dice ella. “Suena cohesivo y conceptual. 1678807830, pero en realidad era todo lo contrario. Era un pie delante del otro emocionalmente: ‘Siento esto, y ahora siento esto’. Fue progresivo: ‘Estamos atrapados aquí ahora, y tenemos que seguir adelante hasta que logremos salir del otro lado’, que es ese final eufórico en el que obtienes a la banda sin adornos y simplemente tocando juntos”.
Muchos críticos han elogiado la audacia de secuenciar “Doomscroller” como primera pista. Pero como señala Shaw, en realidad no tenían otra opción lógica. “¿Qué más haces con eso? No fue hasta justo al final que decidimos ponerlo en primer lugar”, dice. “No había elección. Básicamente vas a arruinar cualquier otra canción poniéndola en medio del disco. Sería como el Gran Cañón”.
Metric terminó con lo que Shaw describe como una “tonelada de otra música”, una productividad de compuertas abiertas probablemente provocada por el deseo de conectara sentir algo, durante este tiempo de desapego humano generalizado. En ese nivel, los shows en vivo de la banda, dice Shaw, produjeron una “gran cantidad de catarsis”.
“Eso fue quizás lo más claro que sucedió en los últimos dos años y medio. [since the band’s gigs before the pandemic]”, agrega, trazando el tramo estadounidense desde Asheville, NC hasta la ciudad de Nueva York. “Aparecía gente y los espectáculos se estaban agotando. La gente necesitaba la energía y el refuerzo positivo. Necesitábamos ver sus caras. Cada parte de la ecuación estaba realmente clara”.
Qué no es del todo claro para Metric es dónde se encuentran ahora en el ciclo de la gira de discos: tienen toneladas de ideas sobrantes y aún no han terminado de promocionar Formenterapero ya han vuelto a experimentar en su amado estudio, tratando de encontrar una base para lo que venga después.
“Una de las razones por las que podemos sonar un poco confundidos en este momento es que ha sido confuso desde [getting off the road]”, dice Shaw. “Ahora no estamos realmente seguros de estar en un ciclo de álbumes. sé que nosotros técnicamente son; nos vamos a Europa, y habrá todo tipo de cosas que hacer el próximo verano. Pero también estamos trabajando en música nueva, y no se siente como hace un año o hace seis meses. Pienso en febrero o marzo de 2022 y se siente como un momento completamente diferente. Nunca he experimentado esto en mi vida donde, en el transcurso de un año, puede sentirse como tres períodos históricos diferentes. La catarsis por barco completo sucedió en esa gira. Ahora la pregunta es: ‘¿Dónde está ocurriendo el intercambio de energía?’
“Estamos tratando de averiguar dónde terminó una frase y cuándo comenzará la siguiente, y cómo suena y qué significa”, continúa. “Por lo general, para nosotros, eso sucede cinco meses después del último show de un ciclo de álbum completo, después de convertirnos en humanos. Por alguna razón, esta vez terminamos la gira por América del Norte y, en 10 días, estábamos de vuelta en el estudio y tratando de resolverlo, lo cual es un poco alucinante”.
Haines está de acuerdo y señala que quiere “permanecer en el sentimiento” de Formentera, manténgase atento al “nuevo material que se genera constantemente” y, cuando sea posible, “encuentre tiempo para simplemente no hacer nada”. La última tarea es la más difícil: “Lucho con eso porque es cuando tengo angustia existencial”, dice. “Cada vez que trato de ser un civil, me siento un poco sin rumbo. Cuando estás en el trabajo, hay algo tan concreto que estamos muy cerca de lograr que es muy significativo para nosotros, y la única forma de lograrlo es permanecer en el trabajo. Se me ocurrió que, si realmente tuviera mi mierda en orden, entonces en realidad no sería músico en absoluto porque habría resuelto cómo funcionar. Hasta entonces, ese es el trabajo de la canción, así que eso es lo que voy a seguir haciendo.
“En nuestro caso, lo que perseguimos es algo abstracto”, añade. “Es como si, cuando la plantilla sónica se presente y la línea lírica se presente, también entenderé más sobre mí mismo y el mundo y mi vida y lo que está sucediendo en un sentido más amplio. Ahora hemos establecido que [the palette] es amplio Luego agregas la idea de que las canciones tienen que ser útiles, y eso también se convierte en algo propio. Dentro de nuestro propio repertorio, ¿qué hemos hecho ya y qué falta y qué es lo que la gente realmente necesita de nosotros? Es genial, sin embargo. Estoy en ello. Es una parte meditativa del proceso en este momento”.
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Dada su intensa agenda con FormenteraHaines y Shaw no han estado disponibles últimamente para hacer una gira con Broken Social Scene, el siempre cambiante colectivo de indie-rock canadiense con el que han colaborado de forma intermitente desde principios de la década de 2000.
“Esas amistades son las más profundas”, dice Haines sobre el grupo. “De hecho, acabamos de ver a todos esos muchachos en ese Andy Kim [Christmas benefit show in Toronto]. El momento en este momento es que estamos en órbitas diferentes. han estado haciendo su [20th anniversary] Lo olvidaste en Personas gira este año, y nunca ha coincidido realmente con el lugar en el que estamos. Así que estamos dejando que eso suceda, y es un momento muy bueno para ellos. Se trata menos de esos miembros originales: nosotros, Feist y todo el equipo. Se trata más de todas las personas nuevas que están habitando esas canciones, incluida Meryl Streep, hilarantemente”. [Streep famously jumped onstage during a New York City gig to sing “Anthems for a Seventeen Year Old Girl,” a haunting You Forgot It in People track fronted by Haines.]
“Hacen giras con diferentes personas. Es algo tan inusual y sorprendente tener esas canciones en vivo y ser interpretadas por todas esas otras personas”, continúa. “Estoy seguro de que habrá otro récord algún día. La última vez que escribí con ellos fue ‘Protest Song’ en [2017’s] Abrazo de Trueno. Ese fue un gran momento. Tenía un disco en solitario. Estuve de crucero con ellos, fui a Europa y toqué en un montón de shows. No me sorprendería si hubiera otro disco, pero creo que, aunque las amistades son buenas, ‘órbitas diferentes’ es la mejor manera de decirlo”.
“Tienes que recordar que la primera palabra [of the name] está ‘rota’”, añade Shaw riéndose. “Si le preguntas a cualquier miembro, si es el miembro más importante o el que solo ha tocado la pandereta, nadie tendrá la misma respuesta sobre [anything].”
Sin embargo, en última instancia, Metric está bien si no tiene todas las respuestas. Después de 25 años, sería fácil, y probablemente rentable, adaptarse a algún tipo de fórmula, o al menos relajar un poco los frenos. Pero simplemente no pueden.
“Ahora, vuelvo a estar obsesionado, incluso más que antes, con seguir adelante y tratar de definir el arco de lo que se supone que debe suceder en la música”, dice Haines. “Eres una especie de tolerado a medida que continúas haciendo discos, en oposición a la idea de que todavía tenemos que hacer nuestro mejor trabajo, que nos dirigimos hacia él y nos estamos acercando a esto que solo sabremos cuando lleguemos allí. . Simplemente se suma a la sensación de funcionalidad y querer hacer lo correcto por parte de las personas.
“Tengo muchos problemas con las cosas de la nostalgia”, agrega. “Si vas a seguir haciendo discos, es como, ‘Oh, mierda, hemos existido durante 20 años’. ¿Qué vas a hacer? ¿Pretender que eso no es verdad? Pero, ¿llegas a un punto en tu vida en el que todo lo que haces es mirar hacia atrás? Encuentro eso tan aterrador. La idea de que tus mejores días quedaron atrás no es una opción”.
